“New York, concrete jungle where dreams are made of.” – Alicia Keys
New York City: de grootste stad van de Verenigde Staten en voor velen onder ons een droombestemming. Ook ik droomde ervan om ooit tussen de machtige wolkenkrabbers van de stad rond te dwalen, een droom die werkelijkheid werd in 2014.
Oorspronkelijk gingen we één week naar New York, maar hoe meer ik over Amerika las, hoe meer het land me begon aan te spreken en het idee begon te groeien om er drie weken van te maken. Ik wou alle hoogtepunten in één reis steken en had dus het plan opgevat om eerst een week in The Big Apple door te brengen en nadien met een binnenvlucht het zuidwesten van de VS aan te doen. Tony vond echter dat er in het oosten al genoeg te zien was en dat we het zuidwesten dan ook beter voor een volgende reis bewaarden. We gingen ons voorlopig dus beperken tot het oosten van het land, maar het idee om drie weken te gaan, bleef wel.
Ga je voor de eerste keer naar New York? Ik maakte een top 10 van dingen om te zien of te doen als je New York City voor de eerste keer bezoekt.
Het stond al snel vast dat we de reis zouden beginnen met een weekje New York City. Toen we ons verder gingen verdiepen in andere mogelijke bezienswaardigheden aan de oostkust, viel ons oog al snel op Washington D.C., de hoofdstad van de Verenigde Staten. Daarnaast wou ik de Niagara Falls graag zien terwijl Tony eerder geïnteresseerd was in Gettysburg vanwege de veldslagen die er plaatsvonden tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog. Tony stelde dan ook voor om tijdens onze tweede week in Amerika een auto te huren om een kleine roadtrip te maken. Nu weet ik ondertussen dat zo’n roadtrip echt iets typisch Amerikaans is en dat dat eigenlijk ook de beste manier is om het land te bezichtigen, maar toen was dat voor mij nog allemaal heel nieuw en schrok het idee om in een ander land rond te rijden mij heel erg af (geen probleem, Tony ging wel rijden). De laatste week gingen we doorbrengen in Washington D.C..
Nu de grote lijnen vastlagen, kon ik de reis meer in detail gaan plannen. Ik heb veel reisboeken gelezen en dingen opgezocht op internet om een beter idee te krijgen van wat er allemaal te zien en te doen is in New York en D.C. en om een route uit te stippelen voor onze 7-daagse roadtrip. Hier is best veel tijd ingekropen, maar ik vond het ook wel leuk om de reis voor te bereiden. Al had ik wel een duidelijke voorkeur: ik schat dat zo’n 70% van de tijd naar de planning van New York City is gegaan.
In november 2013 boekten we onze vliegtickets en in februari en maart 2014 legden we de hotels vast. Ook zorgde ik voor een aantal zaken die we al op voorhand konden regelen, zoals tickets voor een musical in New York en reservaties voor een rondleiding in het hoofdkwartier van de United Nations en New York City Hall.
Ik had ook ergens gelezen dat je het Witte Huis zou kunnen bezoeken en dat je dit via de Belgische ambassade in D.C. zou kunnen regelen. Ik stuurde dus een hoopvol mailtje naar deze ambassade, maar zij lieten me op 2 december 2013 weten dat “non-American citizens are presently unable to visit the White House“. Teleurgesteld wou ik toch niet direct opgeven en zocht ik verder. In een reisverslag van frequente Amerika-gangers las ik dat zij het anderhalf jaar daarvoor geregeld hadden via een Amerikaanse senator. Dus zocht ik op goed geluk een senator uit (ik koos voor een senator uit Florida, dit leek me wel een relaxte staat) en op zijn website zag ik een pagina om tour requests voor het White House in te dienen. Niet wetende of dit voor buitenlanders ook gold, heb ik toch maar een request ingediend en de nodige gegevens doorgespeeld. Op het moment dat we naar New York vertrokken, had ik nog geen antwoord.
Benieuwd of het ons gelukt is? Lees dan snel het reisverslag dat ik een kleine twee jaar na de reis schreef.
