Vrijdag 18 april 2014
“Start spreading the news, I’m leaving today…” – Frank Sinatra
Vandaag was de grote dag. Na maanden aftellen vertrokken we eindelijk naar Amerika! Om 7 uur ’s ochtends stond mijn moeder al aan de deur om ons naar de luchthaven van Zaventem te brengen. Om half 11 stegen we op om 8,5 uur later op JFK International Airport te landen. In België was het dan 19 uur, in Amerika nog maar 13 uur.
We waren redelijk vlot door de douane heen en ook onze bagage hadden we snel. Na een half uur stonden we al buiten een taxi te regelen, maar dan moesten we de 30 km naar ons hotel nog afleggen en hier hebben we in het New Yorkse verkeer toch anderhalf uur over gedaan. Het eerste item op mijn bucketlist, een rit in een yellow cab, kon ik al meteen van mijn lijst schrappen. Ik vond het leuk om onderweg naar de omgeving te kijken, ook al reden we grotendeels op de autostrade. Dit werd nog leuker toen we de wolkenkrabbers van Manhattan voor ons zagen opdoemen en nadien door de straten van Manhattan naar ons hotel reden.
Om 15 uur kwamen we aan in Yotel, een futuristisch uitziend hotel met geautomatiseerde check-in/check-out en kamers die ontworpen zijn door vliegtuigdesigners waardoor ze compact maar functioneel zijn. Onze kamer (of ‘cabin’) was 16 m² (badkamer inbegrepen), maar had alles wat we nodig hadden. Het bed kon met een druk op de knop een stuk ingeklapt worden waardoor je (een klein beetje) meer ruimte in de kamer creëerde. Bovendien waren de cabins zo ontworpen dat ze quasi geluiddicht waren en we dus heel weinig last hadden van lawaai.
De geautomatiseerde check-in (via computerschermen in de lobby) hebben we zelf niet eens kunnen proberen, want er stond al meteen iemand klaar om ons te helpen. Nadat we onze bagage op de kamer hadden gedropt en ons even hadden opgefrist, zijn we naar Times Square gewandeld, een kwartier stappen vanaf ons hotel. We hebben ons even vergaapt aan de enorme elektronische billboards en zijn dan iets gaan zoeken om te eten. Onze biologische klok was een beetje in de war want om 16u zaten we een hamburger/steak te eten in T.G.I. Friday’s in een zijstraat van Times Square. Wel erg lekker gegeten. We maakten hier ook voor de eerste keer kennis met de ‘free refills’: onze cola’s waren nog maar net halfvol of ze werden alweer bijgevuld.
Op ons gemak wandelden we terug naar het hotel. Onderweg liepen we de Toys“R”Us nog even binnen. Dit is een speelgoedwinkel maar dan op z’n Amerikaans: de winkel is echt enorm! Denk aan verschillende verdiepingen met in het midden een reuzenrad van 3 etages hoog waar je ook echt ritjes op kunt maken, een aantal bekende bezienswaardigheden van New York nagebouwd in lego, een levensgroot Barbiehuis met daarin de Barbie-afdeling, een candyland waar je allerlei soorten snoep kunt vinden, enzovoort. Het was leuk om hier even rond te kijken (helaas is de winkel op Times Square gesloten sinds december 2015). Terug op straat liepen we Chewbacca nog tegen het lijf (het kan ook zijn dat iemand zich had verkleed als Chewbacca).
Na een laatste blik op Times Square liepen we terug naar het hotel waar we om 19u ons bed indoken. In België was het dan al 1u ’s nachts.
