| This blog post is also available in English. |
Het is vandaag exact twee jaren geleden dat mijn man en ik aankwamen op Suvarnabhumi Airport in Bangkok, Thailand, wat meteen de start betekende van een 3 weken lange rondreis door dit prachtige land. We waren net een paar dagen ervoor getrouwd en hadden Thailand uitgekozen als bestemming voor onze huwelijksreis. Aangezien geen van ons beiden ooit al in Zuidoost-Azië was geweest, had ik toch wel een aantal bedenkingen over ons bezoek aan dit nieuwe en onbekende continent.
Op een vorige website schreef ik een blog post waarin ik 5 dingen oplijstte waar ik enigszins schrik voor had als het ging over het bezoeken van Zuidoost-Azië voor de eerste keer en 5 dingen waar ik juist naar uitkeek. Het leek me een leuk idee om nu, twee jaar later, die post eens opnieuw te bekijken om te zien of mijn angsten en verwachtingen van toen gegrond waren.
Dingen waar ik bang voor was
1. De cultuurshock in Bangkok
Blader maar eens door eender welke reisgids over Thailand en één van de eerste dingen die je leest, is wat voor een luide en chaotische stad Bangkok wel niet is. Ik maak me zorgen dat Thailands hoofdstad te overweldigend gaat zijn voor ons en dat we ons mogen verwachten aan een mega cultuurshock.
Het verdict
Zo erg was het dus niet, maar we hadden wel onze voorzorgen genomen. We verbleven in totaal twee volle dagen in Bangkok (vier nachten), één dag aan het begin van onze reis en één dag aan het einde. De eerste twee nachten sliepen we in een hotel aan de Chao Phraya Rivier en konden we gewoon vanuit ons hotel zo op de riviertaxi stappen. We betaalden een vaste prijs (0,40 € per rit) en de boot had een vaste halte bij al de tempels die we graag wilden bezoeken. De beruchte Khao San Road lag op wandelafstand van ons hotel. We moesten dus niet op zoek gaan naar een tuktuk, niet onderhandelen over de prijs, niet door het hectische verkeer van de stad rijden. Op die manier was het allemaal wel erg ontspannen, en als het te warm werd, konden we gewoon lekker relaxen in de rooftop pool van ons hotel.
Onze laatste twee nachten van de reis brachten we door in een luxe hotel vlakbij Lumphini Park, in een totaal ander deel van de stad. Omdat het onze huwelijksreis was, vonden we dat we onszelf wel wat mochten verwennen. Tijdens onze laatste dag in Bangkok verplaatsten we ons met de metro en de skytrain. We kozen er dus bewust voor om het hectische Chinatown voorlopig niet te bezoeken. Dat vonden we eerder iets voor een volgende reis.
2. Het eten
Ik weet dat dit normaal iets is waar de meeste mensen naar uitkijken (ik ook, hoor), maar ik maak me een beetje zorgen dat ik het eten niet goed ga kunnen verdragen. Ik heb prikkelbare darm syndroom en dat is eigenlijk zo’n beetje begonnen in Egypte, dus ik ben altijd ietwat terughoudend als het gaat om landen met een andere keuken. Bovendien ben ik niet zo’n fan van pikante gerechten.
Het verdict
Hier kan ik kort over zijn: ik had geen reden om me zorgen te maken. Het eten was geweldig en ik ben er nooit ziek van geworden. Ik vroeg wel altijd om mijn eten “mai pet” te maken, wat niet pikant betekent.
3. Gezondheid en hygiëne
Zodra we Thailand als onze bestemming hadden gekozen, waren dit een paar van de vragen die in me opkwamen. Mag ik kraantjeswater drinken in Thailand? Is het veilig om streetfood te eten? Kan ik ziek worden van een muggenbeet? Moet ik me zorgen maken of ik wel een propere badkamer zal vinden? Na een beetje research kon ik mezelf geruststellen, maar ik hoop toch dat we geen vieze beesten zullen tegenkomen.
Het verdict
Op de meeste plaatsen is het perfect veilig (en heerlijk!) om streetfood te eten. Ik zou niet aanraden om water van de kraan te drinken, maar dat geldt voor veel landen. De muggen hebben me wel een aantal keer te pakken gekregen, ook al droegen we de hele tijd muggenspray (ze zullen me even lekker hebben gevonden als ik het Thais eten), maar ziek ben ik er niet van geworden. Als je een zwangerschapswens hebt, zou ik je wel aanraden om jezelf en jouw partner te laten testen op het zikavirus bij je terugkeer uit Thailand of om gewoon een paar maandjes te wachten.
Nu, over die vieze beestjes, helaas zat er een kakkerlak in één van onze hotelkamers (hij wist blijkbaar niet dat de kamer al bezet was). Daar was ik echt niet blij mee, ik heb een bloedhekel aan die beesten. Ook zagen we aan aantal enorm grote spinnen in een grot in Khao Sok National Park, maar die probeerde ik gewoon heel hard te negeren (wat niet gemakkelijk was want mijn man bleef maar roepen: “wow, kijk naar die enorm grote spinnen!!”). We zagen zelfs een paar schorpioenen, maar die waren gefrituurd, dus daar had ik geen schrik meer van. 😉
4. Vervoer
Ik hoor dat het heel gemakkelijk is om jezelf te verplaatsen in Thailand met alle bussen, treinen en goedkope taxi’s waar je uit kan kiezen, maar op dit moment lijkt me dat gewoon een heel gedoe. We zijn het gewend om een huurauto te hebben als we op roadtrip gaan of om ons te verplaatsen met de metro als we gaan citytrippen. Het lijkt gewoon zo veel makkelijker om maar één vervoermiddel te hebben tijdens de ganse reis dan constant te moeten uitvogelen welke rit (of vlucht) de beste optie is. Ik vraag me ook af hoe veilig het is om met een scooter rond te rijden in Thailand.
Het verdict
Deze was een beetje moeilijker. Ik had op voorhand research gedaan over hoe we ons best konden verplaatsen in Bangkok en we hadden een cabine geboekt op de nachttrein van Bangkok naar Chiang Mai in het noorden van Thailand, maar in Chiang Mai moesten we de rode taxi’s gebruiken om ons te verplaatsen en het was niet duidelijk hoeveel je daar nu voor moest betalen of wat een eerlijke prijs was. We hadden meer dan eens het gevoel dat we werden opgelicht. We vonden het niet leuk dat je constant moest onderhandelen over de prijs, dat is echt ons ding niet. Toen we in het zuiden van Thailand aankwamen, hadden we het dan ook opgegeven om altijd de goedkoopste manier te vinden om van A naar B te reizen en regelden we privévervoer die ons van de luchthaven in Krabi naar ons hotel nabij Khao Sok National Park bracht. We betaalden 50 € voor een rit van 100 km met gratis gekoelde flesjes water voor onderweg, wat zeker niet slecht was.
Ik ben nog altijd voorstander van het hebben van een (huur)auto tijdens een rondreis omdat het alles zoveel makkelijker maakt, maar in Thailand was het gewoon logischer om zonder auto rond te reizen. Soms zorgde dit voor frustratie als we moesten uitzoeken wat de beste manier was om ons ergens te verplaatsen of op onze volgende bestemming te geraken. Toen we op het eiland Koh Lanta verbleven, huurden we een scooter. Ik had nog nooit op zo’n ding gereden en had daar dus wel een beetje schrik voor, maar mijn man nam zonder problemen het stuur. Er zijn toch een aantal momenten geweest dat ik vreesde voor mijn leven achterop die scooter. Dat ligt niet aan mijn man, hij deed echt zijn uiterste best om rustig te rijden, ik denk dat scooters gewoon mijn ding niet zijn. Als je niet zo’n angsthaas bent als ik, zijn scooters op veel plaatsen in Thailand wel één van de beste manieren om je te verplaatsen.
5. Bagage
Ik neem altijd te veel mee op reis. Dat is gewoon een feit. Nu is dat geen probleem als je de ganse reis in één hotel verblijft of als je een huurauto hebt die ook als opslagplaats kan fungeren, maar in Thailand kan het misschien wel handiger zijn om niet teveel mee te nemen. Over het algemeen vind ik het ook gewoon moeilijk om mijn koffer in te pakken voor een plaats waar ik nog nooit ben geweest.
Het verdict
Ik nam uiteindelijk te veel mee. Uiteraard. We waren ook één van de weinige toeristen in Thailand met echte koffers. De meesten hadden van die reisrugzakken mee. Het had misschien wel iets makkelijker geweest met rugzakken…
Dingen waar ik naar uitkeek
1. Olifanten
Zeker de olifanten! De Aziatische olifant is één van mijn favoriete dieren op deze planeet en toevallig komen ze voor in Zuidoost-Azië. Ik kijk er heel hard naar uit om deze enorme landzoogdieren in hun natuurlijke omgeving te zien.
Het verdict
Wat kan ik zeggen? Het was FANTASTISCH!! We hadden een activiteit geboekt met Elephant Nature Park, een opvang- en rehabilitatiecentrum voor olifanten, en we mochten de hele dag met deze prachtige beesten doorbrengen. We mochten ze voederen, samen met ze gaan wandelen, met hen in de modder spelen, met hen in het water gaan, en gewoon lekker naar hen kijken. Ik heb ook voor de eerste keer ooit een olifant aangeraakt, een memorabele ervaring. Ik heb altijd mijn bedenkingen als het gaat om toerisme met dieren, maar we hebben toch geprobeerd om er een diervriendelijke activiteit uit te kiezen. Ik kan dit namelijk niet genoeg benadrukken: alstublieft RIJD NOOIT OP EEN OLIFANT!!
2. Het eten
Ja, opnieuw het eten. Ook al maak ik me zorgen dat ik ziek kan worden, ik ben ook heel benieuwd naar het eten in Thailand. Ik wil nieuwe gerechten testen, nieuwe smaken proeven en gewoon de lokale keuken uitproberen wat toch een belangrijk onderdeel is van de Thaise cultuur. Ik kijk er naar uit om pad thai te eten, groene curry, mango sticky rice en meer.
Het verdict
Simpel: het eten in Thailand is gewoon geweldig!
3. Boeddhistische tempels
Thailand is heel anders dan de andere landen waar we al geweest zijn op vlak van cultuur en architectuur. Het is de eerste keer dat we een land bezoeken waar Boeddhisme de hoofdreligie is en ik kijk er vooral naar uit om de kleurrijke tempels te bezichtigen.
Het verdict
Ik was zot van de tempels! We zagen de prachtigste tempels in Bangkok en Chiang Mai. De details van de decoraties zijn gewoonweg ongelooflijk! Dat geldt ook voor de grootte van sommige Boeddhabeelden.
In Ayutthaya bezochten we de ruïnes van een aantal oude tempels. Ook die waren erg mooi. Mis dit niet als je naar Thailand reist, het is maar een 2 uur durende treinrit verwijderd van Bangkok.
4. De eilanden
Als ik aan Thailand denk, dan is het eerste beeld dat in me op komt dat van een prachtig wit zandstrand, afgelijnd met palmbomen en misschien een enorme kalkstenen klif die oprijst uit het water. Ook al hou ik er niet zo van om op een strand te liggen, dit is toch een zicht dat ik met mijn eigen ogen wil aanschouwen.
Het verdict
Het was net zoals ik had verwacht: prachtig maar extreem druk, vooral op Railay Beach. Als je op voorhand weet dat je er niet de enige persoon gaat zijn, is het makkelijker om hiermee om te gaan. Wij zijn allebei niet het type mensen dat graag de hele dag op een strand ligt, dus we kwamen echt alleen om de schoonheid van het strand en de kalkstenen kliffen te aanschouwen en omdat we de drukte verwacht hadden, hebben we wel genoten van onze tijd op Railay Beach. We hebben er bewust voor gekozen om Maya Bay (bekend van de film “The Beach” met Leonardo DiCaprio) niet te bezoeken omdat we gehoord hadden dat het daar overspoeld wordt met toeristen.
In plaats daarvan stonden we vroeg op en charterden we een privéboot die ons naar twee bounty eilanden bracht (we betaalden 800 Baht wat neerkomt op ongeveer 23 €). We verlieten Ao Nang Beach rond 8 uur en waren één van de eerste personen op het eiland Koh Poda. Het was een prachtig paradijselijk eiland met palmbomen langs een wit zandstrand. Helaas verloor ik hier mijn trouwring tijdens het snorkelen, en ik was net twee weken getrouwd… Toen we op het tweede eiland aankwamen, zag het er al zwart van het volk (we waren ook wel veel tijd verloren door het zoeken naar mijn trouwring, maar dat was sowieso een verloren zaak).
5. De jungle
Op onze vorige reizen zijn we al veel verschillende landschappen tegengekomen, van stranden tot woestijnen tot bergen, maar de jungle is een nieuwe ervaring voor ons. Ik ben benieuwd naar hoe de natuur er uitziet in Thailand en wie weet komen we wel een paar wilde aapjes tegen.
Het verdict
We hebben aapjes gezien! Niet in de jungle (daar hebben we ze wel gehoord maar niet gezien), maar bij ons hotel vlakbij Khao Sok National Park. Eén van hen stal zelfs mijn tempura scampi van mijn bord terwijl ik aan het eten was! Ik ben heel blij dat we Khao Sok National Park hebben toegevoegd aan onze route, ook al was dit een beetje uit de richting. We hebben één nacht doorgebracht in een drijvende bungalow op Cheow Lan Lake en de omgeving daar was werkelijk adembenemend! Toen we deze 2-daagse tour boekten, wisten we echter niet dat er zoveel volk met deze tour zou meegaan. Dat was op zijn minst gezegd redelijk teleurstellend. Beeld je maar eens in dat je een mooie, rustige jungletocht maakt… met 60 mensen! Hoe dan ook, we hebben erg genoten van onze wandeling door de jungle en door een grot waar we tot aan onze nek in het water stonden, dat was heel plezant. Al zou ik de volgende keer misschien opteren voor een privétour, ik zou dit park toch voor geen geld ter wereld hebben willen missen.
