Zondag 17 september 2017
Iets voor 7 uur verlieten we Cody en een dik uur later reden we Yellowstone National Park binnen via de East Entrance. Ook via deze route moesten we een bergpas oversteken (de Sylvan Pass op 2600 meter boven zeeniveau) en we reden dus al snel weer in de sneeuw, maar in tegenstelling tot gisteren konden we hier wel gewoon doorrijden (ter vergelijking: het hoogste punt op de Beartooth Highway ligt op 3337 meter boven zeeniveau en het punt waar we gisteren gestrand waren, Rock Creek Vista Point, op 2800 meter). Alhoewel, ‘doorrijden’ is niet echt het juiste woord. We waren nog geen kwartier in het park en we zagen alweer drie dikhoornschapen, vlak naast de weg.
Een paar minuten later hielden we alweer even halt, bij een prachtig bergmeertje (Sylvan Lake).
We reden verder en maakten nog verschillende stops. Bij Steamboat Point zagen we onze eerste thermische activiteit van de reis. We waren hier toen heel enthousiast over, maar als je hier komt nadat je de rest van Yellowstone al gezien hebt, maakt dat beetje stoom dat uit de grond komt vermoedelijk niet zoveel indruk meer. 😉
Het wegenstelsel in Yellowstone heeft de vorm van een 8, met vertakkingen naar de verschillende in- en uitgangen van het park. Het park is echt enorm groot en de afstanden die je hier aflegt, zijn dan ook absoluut niet te onderschatten. Zo deden we er al anderhalf uur over om van de East Entrance naar Fishing Bridge te rijden, waar je het onderste rondje van de 8 kan opdraaien. We waren hier iets voor 10 uur.
Toen ik thuis (enkele maanden op voorhand) overnachtingen aan het boeken was, was er al niet veel keuze meer voor Yellowstone en heb ik gewoon geboekt waar nog plek was. Zo blijven we hier vier nachten slapen op drie verschillende locaties. Onze slaapplaats voor vannacht ligt eigenlijk vlakbij Fishing Bridge, maar omdat de volgende overnachtingen allemaal aan de westkant van het park liggen en het stuk tussen Mammoth Hot Springs en Norris door wegwerkzaamheden afgesloten is (en je het bovenste rondje dus niet volledig rond kan rijden), besloten we om de oorspronkelijke planning zoveel mogelijk aan te houden en vandaag toch al zoveel mogelijk van het bovenste rondje te doen. Dit betekende dat we vandaag best wel even in de auto gingen zitten, maar dan zou het de volgende dagen iets rustiger zijn.
We probeerden om op de heenweg naar Mammoth Hot Springs niet te vaak te stoppen (we zouden dezelfde weg straks toch terugrijden), maar dat is niet helemaal gelukt. Onderweg kwamen we weer verschillende bizons tegen en we zagen zelfs een coyote.
Rond de middag waren we in Mammoth Hot Springs. Hier wandelden we de Lower Terrace Interpretive Trail die via houten boardwalks langs de door calciumcarbonaat gevormde terrassen voert. Een zeer speciale omgeving. Doordat het water hier onder de grond zeer warm is, kan het gemakkelijk het calciumcarbonaat dat hier in grote hoeveelheid aanwezig is, oplossen en mee omhoog voeren. Boven de grond koelt het water weer af en het calciumcarbonaat kristalliseert dan als witte kalksteen. Door de algen en bacteriën die in het warme water leven, krijgen de terrassen die zo gevormd worden ook nog eens allerlei verschillende kleuren.
Na deze mooie wandeling aten we een hapje in het restaurant van Mammoth Hot Springs en daarna reden we de 1,5 mijl lange Upper Terrace Loop Drive langs nog meer mooie terrassen.
We reden terug via dezelfde weg langs waar we gekomen waren, maar deze keer maakten we iets meer stops onderweg. Zo bekeken we een waterval en een boom die versteende nadat hij werd bedolven onder vulkanisch as. En oh ja, ook een paar bizons.
Bij de afslag naar de North East Entrance (als we vorige nacht zoals gepland in Cooke City hadden doorgebracht, zouden we vandaag via deze ingang het park binnen zijn gereden), reden we nog even de Lamar Valley in, in de hoop om wat dieren te spotten. Dat lukte. We zagen weer enorm veel bizons en ook een eenzaam vrouwelijk dikhoornschaap.
Daarna reden we verder naar het zuiden met weer de nodige stops onderweg. De basalten kolommen die we bij het uitkijkpunt Calcite Springs zagen, zijn overblijfselen van een oude lavastroom.
We kwamen onderweg ook weer verschillende dieren tegen (wapitiherten en bizons), maar we hoopten nog altijd heel hard op een beer.
Rond 18u30 reden we de Hayden Valley in. We waren hier deze voormiddag ook al gepasseerd en toen stonden er al verschillende mensen door verrekijkers te turen, maar wij zagen toen niets. Nu stond er opnieuw heel veel volk dus wij zetten de auto ook even aan de kant van de weg en gingen aan een paar vriendelijke Amerikanen vragen wat er te zien was. Het antwoord maakte ons heel blij: twee grizzlyberen en een wolf! We zijn hier uiteindelijk een half uur blijven staan en we hebben veel foto’s gemaakt, maar de beren zaten echt heel ver weg. We mochten ook door de verrekijker van de vriendelijke Amerikanen kijken (wat een verschil met onze verrekijker!) en ik mocht zelfs hun telelens op de body van mijn Canon zetten waardoor ik toch nog een paar foto’s heb waarop je effectief kan zien dat het om beren gaat. De wolf was toen al vertrokken. Daar heb ik alleen helemaal in het begin een heel wazige foto van. Al bij al een superervaring! We zijn zo blij dat we grizzlyberen (en een wolf) hebben gezien!
Hierna was het tijd voor de laatste etappe naar ons hotel, maar ook nu slaagden we er niet in om dit zonder stoppen af te leggen. Bij de Sulphur Caldron (een uitzonderlijk zure bron met een PH-waarde van bijna 1.2) hielden we even halt omdat we weer een groep bizons in de verte zagen. De bron zelf was ook leuk om te zien. Je zag het water hier echt omhoog spatten. Alleen de geur was iets minder aangenaam. 🙂
We reden verder en zagen plots een indrukwekkende mannetjeswapiti in een grasveld naast de weg staan. We hebben hem ook nog horen burlen.
Na een lange, maar geslaagde dag waren we rond 20 uur eindelijk in onze cabin aan Yellowstone Lake. We zijn nog iets gaan eten in het restaurant van de Lake Lodge. Onze eerste dag in Yellowstone National Park was al zeer geslaagd, maar we hopen toch om de volgende dagen iets minder in de auto te moeten zitten. 🙂
